La OMS (Organización Mundial de la Salud) define la toxicomanía como un "estado de dependencia física y/o psíquica resultante de la interacción entre un organismo vivo y un medicamento, caracterizada por una pulsión a tomar el medicamento de una forma continua o periódica"

La toxicomanía representa, pues, un estado de enajenación, una privación de libertad, ya que el toxicómano depende completamente de su droga.

Para algunos, la drogodependencia constituye una estrategia de adaptación que permite a una persona anestesiar, recurriendo a las drogas, sentimientos de impotencia, de fracaso, de incompetencia; es decir, un estado depresivo que alimenta un estado de desesperación, un mal vivir afianzado, a veces, en lo más profundo de su ser desde la más tierna infancia.

Para otros, la drogodependencia se inscribe en una forma de vida hedonista, egocéntrica e insociable, adoptada antes de iniciarse a las drogas, siendo la búsqueda del placer el fundamento o el objetivo de la vida, al precio del mínimo de esfuerzo.
 
Se manifiesta de tres maneras diferentes :

La dependencia :
El toxicómano es incapaz de prescindir de un producto o de una sustancia.

La tolerancia :
El organismo del toxicómano se adapta a los efectos de la droga hasta tal punto que debe aumentar la dosis para obtener efectos de amplitud constante.

La costumbre :
El resultado del consumo reiterado de drogas provoca un deseo de prolongar su uso.