El uso de las drogas con fines religiosos, iniciáticos y médicos, se remonta a mucho tiempo atrás. Sin embargo, el incremento de su consumo es un fenómeno reciente.

La guerra del opio del siglo XIX

A finales del siglo XIX, después de haber perdido las dos "guerras del opio" (1840-1842; 1856-1858) que enfrentaron a las grandes potencias coloniales, China vio cómo se extendía el uso del opio en todo su territorio, hasta el punto de que lo consumía más de un tercio de la población masculina adulta (alrededor de 25 Millones de personas). En 1906, China se convirtió en el primer productor de opio del mundo con 35.500 toneladas. En esta etapa, una gran mayoría de la población consumía opio.

El siglo XX : conflictos financiados por la droga

Una parte del dinero de la droga se destina a la compra de armas, financia conflictos armados, apoya movimientos terroristas y contribuye a la dominación de los pueblos en el mundo.

Las primeras medidas

En Francia, la legislación sobre sustancias venenosas es anterior a los convenios internacionales, puesto que sus raíces proceden de la antigua normativa sobre venenos. El primer texto importante es un edicto de 1682 que se aprobó tras una serie de crímenes por envenenamiento recriminados a la Marquesa de Brinvilliers, a Voisins y a Vigouroux. Este edicto imponía la conservación de sustancias peligrosas en lugar seguro.

A partir del 12 de julio de 1916, Francia se dota de una normativa destinada a prevenir y a frenar los destrozos causados por algunos estupefacientes. La lucha contra la drogodependencia y el tráfico de estupefacientes es un tema que está muy presente en los trabajos que se desarrollan en el seno de la Unión Europea. La primera tentativa de cooperación internacional, en cuanto a control de estupefacientes, tuvo lugar en 1909, con motivo de la celebración de la “Comisión del opio de Shanghai”, que reunió a 13 países, entre ellos, Francia. Esta comisión adoptó varias resoluciones encaminadas a eliminar completamente la producción y el consumo de opio, y permitió la celebración de la primera convención internacional del opio en La Haya en el año 1912.